美味しいお菓子をつまんだり、コーヒーを飲んだりしながら、お友達と一緒に編み物を楽しめる場所。そんな「ニットカフェ」がここ数年、ニューヨークに増えています。今回取材に訪れた「Knit New York（ニット・ニューヨーク）」があるのは、おしゃれなスーパーやカフェ、レストランが立ち並ぶユニオンスクエアから徒歩5分の場所。店内には色とりどりの毛糸が置かれていて、見ているだけでワクワクしてきます。カフェのドリンクやスイーツのメニューも充実していて、1日中楽しめそうな居心地のよい空間です。

「ニット・ニューヨーク」では、週に3回の編み物教室が開かれています。この日のクラスに1番乗りで姿をあらわしたのは、ウォールストリートで金融関連の仕事をしているビジネスウーマンのパメラ・リオンさん。「新しいことに挑戦してみたかったし、楽しそうだったから！」とクラス参加の動機を語ってくれました。

仕事を持っている女性のために、各クラスは夕方18時半からスタート。『I want to learn how to knit（編み物を習いたい）』というクラス名からも分かるように、編み棒や毛糸を手にしたことのない、正真正銘の初心者ばかり9名が参加。「このクラスでは、ニット帽を完成させるのが目標です」という先生の言葉には、思わずどよめきの声が。

初心者クラスを教えるのは、ファッションデザイナーを多く輩出しているパーソンズ大学を卒業し、現在、同大学の講師を務めているソーニャ・テイさん。編み物の楽しさを知ってほしいという思いから、生徒たちに「たった1本の毛糸を編んでいくことで、マフラーや帽子が出来上がるってステキだと思いませんか？」と語りかける姿がとても印象的でした。

「毛糸に触ることも、編み棒を持つことも初めて！」という生徒さんばかりだったこの日のレッスン。先生の説明を頭では理解していても、いざ指を動かすとなると…。時折イライラした表情を見せていたパメラさんですが、時間が進むにつれて肩の力が抜けていき、後半はリラックスして楽しんでいました。「カラフルなブランケットを作りたいな〜」などというコメントも出てきて、すっかり編み物に魅せられた様子。最後は、笑顔で次回のレッスン予約を入れていたのでした。