この日「バラタナティヤム」のおケイコが行われていたのは、プネの市街地から北東に10kmほどのところにある閑静な住宅街、カルヤニ・ナガル（Kalyani Nagar）にあるアムリットアンジャリ・スクール（Amritanjali School）。周辺にはカフェやレストラン、ファーストフード店などが入ったマルチプレックス（映画館）やライフスタイルショップなどの大型複合商業施設などが林立。さらにソフトウェア会社の巨大なビル群が集中しており、ここで古典舞踊のレッスンが行われているとは思えないほど、近代的な景観です。

スクールをたずねると、少女や若い女性たちを中心に熱心な舞踊のおケイコが繰り広げられていました。その中でひときわ目を引いたのが、大きな瞳で表情をクルクル変化させながら、細い身体を滑らかに動かして舞踊を楽しむアムリタさん。まだ19歳という彼女が「バラタナティヤム」をはじめたのは9歳の頃といいますから、実に10年のキャリアの持ち主です。さすがに完成度も高い！　プロポーションの良さと、表情豊かで美しい顔を保つ秘訣は、もちろん舞踊を続けているからだそうですよ。

複数の登場人物を、おもに1人の女性が演じるというバラタナティヤムは、それだけに「表現力」が命。舞踊は、ヨガに限りなく近い柔軟な身体表現「ンルッタ（Nritta）」と、顔や手による豊かな表現「アビナヤー（Abhinaya）」を、複雑に組み合わせて構成されています。顔の表情を目まぐるしく複雑に変化させるアビナヤーは、アンチエイジングにはもちろん、インド美人仕様の小顔をGETする究極のテクニックかも！　アムリタさんに話を聞くと、「現代人は感情を押し殺して生活することを強いられているもの。『アビナヤー』で眠っている感情までも思いっきり表に出すとストレス解消になり、情緒の安定や集中力の強化にも繋がるんですよ」と、さらなる効果を教えてくれました。

このスクールを運営しているシャシカラ・ラヴィ先生は、バラタナティヤム一筋25年の大ベテラン。インド国内のほか、海外公演も数多くこなされており、舞踊で磨きのかかったその美貌も手伝ってプネではちょっとした有名人！　それでもまったく気取ったところがなく、終始笑顔でていねいに伝統舞踊について教えてくれました。本格的な舞踊の習得となると、少なくとも3年はインドに滞在してレッスンしなければ難しいそうですが、これまでにも短期間コースでイギリス人や台湾人などをはじめ、外国人のレッスン生もチャレンジしているとか。「舞踊に対する情熱があれば、どなたでもレッスンの資格はありますよ」と、笑顔で話してくれました。

インドには8つほどの古典舞踊がありますが、中でもバラタナティヤムは最古のものといわれており2000年以上の歴史を誇ります。顔や首の動きはもちろん、身体中をくまなく自由に操るその動きは、滑らかで優雅そのもの。テーマも「神話」や「神々への奉仕」などが中心で、これらのストーリーを通じて悠久のインドに根ざす精神の一端を学ぶことができます。プネ市内にある舞踊スクールの中でも、シャシカラ先生は本格的なバラタナティヤムを英語で指導されているので、日本人でも比較的チャレンジしやすいでしょう。「日本の女性にも、ぜひ学んで欲しいですね」と、シャシカラ先生。日本国内でもレッスンが受けられるおケイコスポットがあるようです。ブーム先取り派の皆さん、いかがですか？