ライフセーバーといえば「いい男」の代名詞。美しく、逞しく、頼れる彼らの存在は、オージーたちの憧れの的です。そのため、子どもの頃からライフセーバーを目指して見習いをする学生たちも。オーストラリアでは、フルタイムでビーチを見守る一部のライフガードを除いて、実はほとんどがボランティア。平日は会社員やコンピュータプログラマーといった、まったく別の顔を持っています。そして、週末になるとビーチのヒーローに大変身!!

実際にライフセーバーとして活躍するには、各ビーチのライフセービング・クラブが開催する「ブロンズメダリオンコース」を終了することが第一条件。約10週間のコース期間内に、サーフボードを利用して行うレスキューや蘇生術をはじめ、海難事故に備えたさまざまなスキルを学びます。強い男は美しい。強い女も美しい…オーストラリアの名門「ボンダイ・ライフセービング・クラブ」のメンバーは、見ているだけでも目の保養に。鍛え抜かれた肉体美に魅せられて、わざとレスキューしてもらいたくなっちゃうかも??

人気の的であるライフセーバーは受講者殺到！かと思いきや、受講を認められるには厳しい条件が。400メートルを9分以内に泳ぎきる水泳能力に加え、200メートル走＋200メートル水泳＋200メートル走のコンビを8分以内にクリアするという、強靱な体力が求められるそうです。命を守る最強ライフセーバーにとっては、この厳しい条件も当然のハードルなのかもしれませんね。どうしても男性のイメージが強いライフセーバーですが、女性もコースに多数参加。アンジェリーナ・ジョリーばりの、カッコイイ女性ライフセーバーも続々誕生しているのです！

今回コースを体験したのは、シドニーに移住して10年目となるノビーこと林宣夫さん。学生時代にラグビーで鍛えた身体能力で、オーストラリアのビーチを制覇できるか？ノビーさんの鬼門となったのは、やはりサーフィン。ボンダイビーチのように波の高い海では、救助のためにサーフボードを使ってレスキューに向かうことがよくあります。そのため、ライフセーバーはサーフィンができて当たり前。また、小さな頃から波になじんでいるオージーたちは、一様にサーフィンが上手いのです。ノビーさん、頑張って！

インストラクターのカービー・スミスさんは、レスキューボードを使って救助の指導をされていました。まずはパドリングで沖へ救助に向かい、ボードに救助者をのせ、そのまま波に乗ってビーチに戻ります。カービーさんいわく、「10週間しっかり訓練すれば、この難しいサーフレスキューもこなせるようになりますよ」。ちなみにこのカービーさん、実は日本語がペラペラ。大学時代に日本への留学経験があり、なんと剣道4段の腕前だとか。日本人受講者には、とても心強い存在ですね。