今回訪れたのは、ロサンゼルスでも1920年代にリゾート地として開発されたレドンドビーチ市。地中海性気候を活かし、地中海をイメージして発展させた街並みには、ハリウッドセレブを誘致しようとしてできた「ハリウッドリビエラ」地区があることでも知られています。そんな一角にあるセルフディフェンスの学校が「ロター・セルフディフェンス・アンド・フィットネス−Lotar Self Defense and Fitness−」。リラックスムードが漂うなか、身の引き締まる一面も見せてくれます。

市民に安全を提供したい――創設者であり、先生のブライアン・ラウシュバックさんのこんな願いから、2004年に開校された同校。国家を防衛するために特別に設置されたイスラエルのテロリスト部隊が学び、世界で最高といわれるセルフディフェンス「ロター」が学べる学校として名が通っています。さらに、「護身のためにふさわしいと思われるものは、いち早く取り入れていきます」というラウシュバック先生の言葉どおり、タイボクシングやブラジル柔術など世界の武道のなかから効果的な技を、随時追加。ここでは、そんな一流技術を学ぶことができるのです。

お話を聞いたのは、2007年8月からおケイコを始めたばかりのステファニーさん。「今、警察官を目指してさまざまなプロセスを踏んでいるところです。ここに通うこともその一環。加害者から武器をもっとも安全に取る方法などが学べることで定評があるから、今からとても楽しみ！」と期待に胸いっぱいの様子。人が大好きだというステファニーさんは、「自分が身につけた技術で人々を守り、少しでも住みやすい世の中になるように貢献したい」と熱く語ってくれました。

本格的なセルフディフェンスのレッスンとはいえ、さすがはアメリカ。先生も生徒の皆さんもとてもフレンドリー。その秘密は、ブライアン・ラウシュバック先生の人柄にもありそうです。ハリウッドセレブや政府組織のボディガード、武道歴が23年以上あるラウシュバック先生。ハリウッドセレブにセルフディフェンスの個人レッスンをした経験もあり、強い男の代名詞のような体格で圧倒されるかと思いきや…とても礼儀正しく、優しい雰囲気で生徒の皆さんをふんわりと包み込んでいます。そんな彼を慕い、また尊敬している生徒さんも多くいるようです。

「心のなかに潜んでいる恐れを克服し、自分に自信をつけたい」「被害を受ける家族の姿を目の当たりにした。だから、今度は自分の手で愛する人を守りたい」「自分を守る術にもなるエクササイズをしたい」。陽気なアメリカ人でも、そんな思いで学ぶ人々の目は真剣そのもの。「加害者の大半は弱そうな人を狙います。被害を受けないためには、相手に自分の力を奪われないように真の心の強さを持つことが肝心です」。先生の極意をマスターするために、ひとつの技を何度も練習し続ける生徒の皆さんのひたむきな姿に、心が奮い立たされる思いでした。