トロント市内をはじめ、オンタリオ州政府もワインと食べ物については並々ならぬ関心を払っており、このあたりではワインやお酒について「習うもの」という認識が高くなっています。バブルを思わせる好景気に浮かれて賑わいを見せているトロントのダウンタウンから地下鉄で数駅、トロントの素顔とでもいうべきごくごく普通の街・ブロードビューに「ザ・バーテンディング・スクール・オブ・オンタリオ−The Bartending School of Ontario−」はありました。

ドアを開けるとそこはバー、といった趣の教室。こちらでは、朝10時から夕方4時までのレッスンが毎週繰り返し行われています。この間、先生も生徒の皆さんもずっと立ちっぱなし！パーティーの席やバーカウンター内におけるバーテンダーの立場は、いわば影武者。決して目立ちすぎず、いいムードを作り上げていくことも大切。スマートな立ち振る舞いを習得することも立派なレッスンなのです。

「はい、次はそのボトル…」と生徒の皆さんの動きを見ながらも、先生のお話はどんどん進んでいきます。プロ志向というブランディさんは「ここでは、お酒の知識やカクテル技術にとどまらず、二日酔いしやすい種類やそうでないものの区別、またコストやチップについての知識から酒類に関する法令まで、バーテンダーとしておもてなしするための基本をすべて学ぶことができます。この世界の裏話を、先生からいろいろ聞かせてもらえるのも楽しいですよ♪」と笑顔で応じてくれました。

「ここはバーやパブに限らず、もっと広くホテルやレストランなどのサービス業界で働こうと考えている生徒さんが多くを占めています。就職の際にこうした受講経験はとても重要視されるんです。でも、自宅でのおもてなしのために通っている方もいるんですよ。北米では、ミニバーを家庭にしつらえているお宅もそう珍しくないですからね。僕としては、どういう理由であれ、ここに来て一緒に楽しんでもらいたいんです」と、ジム先生。評判高きバーテンダーだったというお話を裏付けるように、人の気を逸らさない「接客のプロ」という印象の強い先生でした。

ちょっぴり夜の香りがする階下のセッティングでは、ずらりと並ぶボトルとグラスに囲まれてカクテル作りの実習。技術や知識ももちろん大切ですが、何といっても「人と話ができなければ」ということで、カクテル作りの手を動かしながらお客さまの話を聞くともなく感じ取っていきます。すべてのレッスンを習得すれば、資格を取得することも可能。プロ志向でなくても持っていて損はない資格とあって、生徒の皆さんはおケイコを楽しみながらも資格の取得を目指してレッスンに精を出していました。