｢江南コーヒーアカデミー｣は、大手コーヒーメーカーに25年も生豆を卸してきた会社から5カ月前にオープンしたばかりの、韓国では数少ない公認アカデミー。教室があるのは、大通りから1ブロック入ったビルの3階。周辺にはオフィスやカフェ、レストランが点在し、昼間は人の往来が多い反面、夜はひっそりとしています。コーヒーの香りに導かれて中へ入ると、豆のサンプルがズラリ。イタリア・フランスなどから輸入したコーヒーマシーンが6台も設置されていました。

｢コーヒーの味と香りに惹かれて、こちらのアカデミーに登録したんです｣というヤンソンさんは23歳。仕事が終わった後に通える夜クラスのレッスンをはじめて4週間になるそうです。｢週2回、午後7時から10時までみっちり3時間、体力的にはちょっと大変だけど、コーヒーを入れることで逆にストレスが解消されるんです。最近は、コーヒーの微妙な味や香りの違いも分かるようになって、ますますコーヒーにハマってます♪｣と元気にこたえてくれました。

今回のレッスンは、バリスタたちの間でも人気の｢ラテアート｣実習。ラテアートとは、エスプレッソにフォームドミルク（泡立てたミルク）を注いで、ハートやリーフ模様をデザインするもの。見た目より技術がいるようですが…｢見て見て！これ私が作ったの。初めて挑戦したわりには上出来でしょ!?｣と、ラブリーなハート型が浮かんだカップを前に、ヤンソンさんはとびっきりの笑顔でした。

生徒さんたちのレッスンを、鋭い目を光らせながら見守るキム・スオク先生。｢まず姿勢がおかしいわ｣「分量が合っていないからよ…」などと先生の厳しいアドバイスが飛びつつも、雰囲気はとってもアットホーム。｢キム先生は、悪いところはその場で的確に指摘してくれるし、一見厳しそうだけど実はやさしくて面白い方。私たちの上達を第一に考えてくれるんですよ｣という声も聞かれました。

このアカデミーの生徒さんは、｢趣味ではじめました｣「ドラマに影響されて…」という方から、｢脱サラして将来はカフェをやりたい！｣｢来月カフェをオープンする予定なの｣という方まで実にさまざま。バリスタ志望の高校生から、40・50代の方まで年齢層も幅広くいらっしゃるそう。豆挽きからラテアートの過程を何度も繰り返しながら、それぞれの目標に向けて真剣かつ楽しみながら取り組んでいる様子が印象的でした。